特工一般指政府雇员，为国家安全，军事，政治系统工作的特殊人员，职责是收集情报。世界上许多大国都拥有自己的情报组织，例如美国中央情报局，俄罗斯克格勃，以色列摩萨德，英国陆军军情六处等。中国也拥有情报部门，但具体名称不详。 特工的历史最早起源于中国明朝，明朝“锦衣卫”主要负责侦查和收集情报等工作，是历史记载世界上最早的特工部门。在一战和二战中，特工对战争的扭转局势发挥了重要的作用，交战双方都分别派遣自己的特工潜入对方要害部门或军队里进行渗透。例如二战中日本的特高课，国民政府的军统和中统，前苏联克格勃等等。 特工不一定是军人或警察出身，而且相反，他们不能当特工。因为军人和警察长期军事管理，他们身上的“训练痕迹”太明显。因此特工一般是使用一些受过专业培训的有特殊技能的人。
